Al
Unser Jr.- A checkered past
Bogen
fortæller om et vanskeligt liv
Af Michael D. Ewert / GPNews
|

Al Unser Jr.
Når ens far hedder Al og din onkel hedder Bobby og
begge lyder efternavnet Unser, så kan der kun være
tale om en person. Al Unser Jr. Navnet Unser vil for altid
være synonym med Indianapolis 500 og med fire sejre
til Al (en af kun fire), tre til Bobby og to til Al Unser
Jr har Unser-dynastiet sat sit præg på speedwayens
historie.
Unser-navnet er Racing Royalty på samme måde
som Andretti-navnet, og der lyder respekt for det som de
har opnået. Hvor navnet Andretti kun har stået
øverst en gang ud af 29 forsøg for Mario,
der vandt tilbage i 1969, så har de resterende Andretti’er
John, Michael, Marco og Jeff aldrig vundet og der er ligefrem
opkaldt Andretti Curse efter det tætteste har været
et par andenpladser.
Umiddelbart skulle man tro, at de to familier ville være
ærkerivaler i kampen om amerikanernes gunst, men slet
ikke. Faktisk er der et venskab imellem de to familier,
og det var et råd fra Michael, der skulle redde Al
Unser Jrs liv.
For selv om Al Jr udadtil var en amerikansk kæledægge,
så er historien en hel anden udenfor banen. Faktisk
helt tilbage fra barndommen, hvor Al var den yngste af en
søskendeflok af tre med to ældre søstre.
I skolen var han en ’stoner’ sammen med sine
søstre, og marijuana skulle komme til at præge
hans liv og næsten tage det fra ham.
'Hovedafbryderen'...
Bogen starter dramatisk på Als 50 årsfødselsdag,
hvor han beskriver, hvordan han holder det kolde stål
mod sin hage, fingeren på aftrækkeren, men alligevel
ikke kan trykke pistolen af. Årsagen får man
senere i bogen, men dagen var velvalgt. Skilt for anden
gang og med fire børn som hader ham. Farmand Al er
der heller ikke efter endnu en DUI-anholdelse. Bunden er
nået, men 10 år senere ser verden heldigvis
anderledes ud.

Forældrene blev skilt i en tidlig alder, moderen
flyttede i en periode til en hel anden stat og tog børnene
med, og hvordan Al skiftes til at bo hos sin far og sin
mor. Det i en tid, hvor mobiltelefoner ikke eksisterede,
og var med til at gøre Al Jr afhængig af kvinderne
i sit liv. Det var en tid hvor korporlig afstraffelse eksisterede,
og en tid hvor sikkerheden i motorsporten var markant ringere
end den er nu.
Al fortæller ærligt, hvordan hans fætter
Bobby Jr (amerikanerne er gode til det med drengenavne)
var en dårlig indflydelse på ham fra starten
af, hvordan han mødte sit livs kærlighed Shelley,
som han blev gift med som 19-årig hvor hans første
søn var i ovnen. Hvordan det var at køre sprint
cars på de små baner, og hvordan han smadrede
sin bil i lige netop det løb, hvor en tv-station
filmede farmand Al på banen.
Hvordan Rick Galles skulle få stor indflydelse på
Als liv i vejen til Indycar og da karrieren var så
godt som begravet i skandaler. Hvordan man etablerede et
hold i Can-Am for at give holdet en fornemmelse for de større
kræfter inden Indycar. Hvordan han blev kongen af
Long Beach og hvordan han kørte Mario Andretti i
muren i hårnålen før Shoreline Drive.
En påkørsel som medierne kørte op til
en skandale, men som blev løst hos Mario Andretti
i Nazareth med en ærlig undskyldning og et par gode
råd fra legenden.
For Al Unser Jr kørte aggressivt, også overfor
sin far, men rådene gjorde unge Al til en mere komplet
racerkører. Så god at han efter plads to i
mesterskabet i 1985 blev ringet op af Bernie Ecclestone,
der tilbød ham en plads på sit Brabham-hold
i 1986. Det blev blankt afvist for det var vigtigere at
vinde Indy 500 først, men som også blev den
eneste chance han fik i Formel 1. Han fik senere en test
på Estoril for Williams, men det var ikke en god oplevelse,
hvor Patrick Head ifølge Al i bogen kort sagt var
et dumt svin. Der var ingen hjælp at hente, og det
blev anset som en skandale, at jetlag skulle ødelægge
førstedagen.
Party uartig
Jetlag var dog kun en del af det. Hele karrieren har været
præget af megen party, som Al kaldte flere dage i
streg på stoffer og hash. Alligevel blev han aldrig
taget for euforiserende stoffer, men sidst i 90’erne
blev det et seriøst problem. For eksempel ville Roger
Penske ikke lade Al køre før han kunne fremvise
en stoffri test. Det var bl.a. et forsikringsspørgsmål.
Familielivet led også under stofferne, hvor der senere
også kom alkohol indover.
Al opgav efter et par forsøg at komme i Alcoholics
Anonymous, hvor han meldte sig ind under navnet Robin Herd,
journalisten som afslørede Als misbrug, fordi han
hele tiden blev genkendt og folk ville have autografer.
Hovedemnet i bogen er Indianapolis 500. Den gang var The
Month of May vitterligt en måned, hvor alt handlede
om Indianapolis 500. Hvordan han følte sig helt forkert,
da The Split opstod i 1996 og han på dagen, hvor Indy
skulle køre, i stedet holdt på Michigan Speedway,
oplinet i rækker af tre som i Indy, men også
med et kæmpecrash før det grønne flag
overhovedet faldt. Al var så pinlig berørt,
at han kunne have gravet sig ned. Alle vidste Al var gode
venner med Tony George (ejer og administrator af IMS).
Vi får fortællingen om de to Indy 500-sejre,
hvor 1994 blev kørt med The Beast. En specieltudviklet
Mercedes-motor med markant flere kræfter end de almindelige
motorer. Hvordan de camouflerede testarbejdet og virkelig
sandbaggede for, at arrangørerne ikke skulle lave
ændringer til motoren. Det var ikke billigt at udvikle
motoren, og det var ikke billigt, da Tony George året
efter ændrede betingelserne for motoren, så
den reelt set ubrugelig.
Al gennemgår Indianapolis 500-løbet fra 1989,
som han førte indtil der var fem sving tilbage, hvor
Emerson Fittipaldi kørte under den tilladte banegrænse
og ramte Al, der blev sendt i muren. Tv-billederne viste
Al Unser Jr klappe af Emerson Fittipaldi, og det blev kåret
til årets sportsmandspris af FIA, så Al måtte
til Paris og modtage en pris. Klappene var om muligt kun
hånlige, men Als første tanke var at kaste
sin hjelm efter Emmo.

De blev senere holdkammerater og gode venner, men det var
hjernen, ikke følelserne, der holdt Als vredesudbrud
tilbage. Trods farmand Al opfordrede Al Jr til at protestere
Emerson Fittipaldi, da han overskred banegrænsen.
Al var fornuftig nok til ikke at gøre det for uanset
hvad, så ville han ikke have kørt over målstregen.
Nyvunden kristen...
Bogen fortæller også om ægteskabet til
Shelley, som han blev separeret fra to gange, hvordan han
mødte en værtinde i Las Vegas som han senere
giftede sig med, hvordan han trods stor opbakning fra sine
omgivelser gang på gang faldt i, men også hvordan
nogle ord fra Michael Andretti om Vor Herre skabte den omvæltning
som skulle til.
Bogen er fortalt til Jade Gurss og er udover en spændende
fortælling også en form for reflekterende terapibog,
der både fik Al til at stoppe sine dårlige vaner
til at blive fuldblodskristen ti år efter han sad
med det kolde stål mod sin hage og fingeren på
aftrækkeren.
Jeg er vokset op med Al Unser Jr. Han var på toppen,
da jeg lærte Indycar at kende, og jeg husker hvordan
jeg med foragt og uforståenhed ikke kunne forstå,
hvordan han kunne dumme sig igen og igen. Nu hvor jeg har
læst bogen, så forstår jeg bedre den tragiske
historie, og hvorfor stoffer og alkohol blev en flugtvej
for ham.
Det eneste som undrer er, at trods et massivt forbrug af
euforiserende stoffer, flere drug tests, så blev det
ikke opdaget. Bogen er virkelig spændende, men de
sidste kapitler bliver lidt for religiøse.
Kan klart anbefales.