Nico Hülkenberg - den nye Hulk. Af Michael Ewert

Copyright A1 GP

Da jeg var lille var der The Incredible Hulk. Bruce Bannister hed videnskabsmanden, der forvandlede sig til et stort grønt monster, når adrenalinen pumpede i hans krop. Da jeg blev større var Hulk en amerikanske fribryder fra den amerikanske fribryderserie World Wrestling Federation.

Et stort muskelbundt, der under navnet Hulk Hogan var utrolig populær for hans showmanship. Hans normale navn var Terry Hogan, og han kan nu ses på MTV, hvor han har sit eget realityshow.

Den nye Hulk er dog hverken et stort grønt monster eller en amerikansk fribryder, men en kun 19-årig tysk racerkører, der har taget motorsportsverdenen med storm i år. Han bliver af mange kaldt for den nye Schumi, har Willi Weber som manager og forventes at komme i Formel 1 om et år eller to.


Nicolas Hülkenberg

Den unge kører, der kaldes Nico hedder i virkeligheden Nicolas. Han blev født den 19. august 1987 i den tyske by Emmerich, der ligger ved Rhinen i Tyskland. Som 10-årig startede han med at køre gokart og han har indtil hans formel debut i 2005 vundet flere titler, blandt andet det tyske og italienske kart mesterskab.

Gokart mesterskaber har mange racerkørere efterhånden vundet, så det er mere interessant at se, hvad der skete, da Nico Hülkenberg først blev sat i en formel bil. Som ung tysk racerkører startede Nico Hülkenberg sin karriere i mærkeklassen Formula BMW ADAC (den tyske udgave af de fire mesterskaber). Formula BMW er klassen, hvor Sebastien Vettel først gjorde sig bemærket. Det samme gælder for Nico Rosberg, og vores egen Christian Bakkerud, der også startede formel karrieren i denne klasse, som holdkammerat til Nico Rosberg.

Nico Hülkenberg dominerede det tyske Formula BMW ADAC mesterskab i en sådan grad, at man tænker tilbage på Jan Magnussen og Ayrton Sennas britiske F3 mesterskaber. Med otte sejre og ni pole positions ud af tyve mulige var der ikke megen tvivl om det tyske mesterskab, hvor Nico også blev årets rookie. Fælles for Formula BMW klasserne er, at de bedste kørere fra alle fire klasser kører en samlet World Final. Den blev dette år afviklet på Sakhir banen i Bahrain, og Nico sluttede på 3. pladsen i finaleløbet.

Nico Hülkenberg vandt det tyske Formula BMW ADAC mesterskab Copyright BMW Motorsport

Med sejren i Formula BMW ADAC avancerede Nico Hülkenberg til den tyske F3 serie. Det skete for Josef Kaufmann Racing teamet i en Dallara F306 med Opel motor. Den tyske F3 serie blev ikke nogen gentagelse af 2005. En enkelt sejr blev det til på Hockenheim, og fire andenpladser i løbet af sæsonen. Nico sluttede mesterskabet på plads fem. Selve serien blev vundet af hollandskineseren Ho-Pin Tung, og der var ikke meget, der tydede på at Nico Hülkenberg ville få noget stort ud af 2006.

Men så kom A1 Grand Prix serien

A1 Grand Prix serien blev i efteråret 2005 etableret som et nyt verdensmesterskab, der skulle afvikles i vinterhalvåret, hvor Formel 1 ligger stille. I stedet for kørermesterskaber, blev det nationer som kæmpede mod hinanden, og Tyskland var med i serien. Det gik dog ikke videre godt for det tyske A1 hold, der ejes af Willi Weber og havde DTM køreren Timo Scheider og den nye Spyker F1 kører Adrian Sutil som sine primære kørere. Teamet blev drevet af David Sears’ SuperNova team, og bedste resultat blev en andenplads i hovedløbet på Laguna Seca til Timo Scheider. Holdet sluttede på en skuffende 15. plads i mesterskabet.

Efter den skuffende første sæson valgte Willi Weber at prøve nogle nye kørere af. Den ene var Nico Hülkenberg og det var et valg, som har båret frugt. Efter det problematiske første år er Team Germany nu blevet førende.

Med den unge Nico Hülkenberg bag rattet har A1 Grand Prix teamet udviklet sig til holdet, der skal slås. Efter de første 8 runder har Nico Hülkenberg taget otte sejre i det samme team, som sidste år kom på podiet en gang. 8 sejre er mere end franskmanden Alexander Premat vandt i debutsæsonen, og der skal mere end sort uheld, hvis Team Germany ikke tager årets A1 GP mesterskab.

Nico Hülkenberg i Beijings gader Copyright A1 GP

Netop forvandlingen af det tyske ’bundhold’ til absolut topteam har gjort Nico Hülkenberg til et af de hotteste nye navne indenfor den internationale motorsport og knægten er kun 19 år gammel. Forventningerne til, at den unge kører ville deltage i GP2 serien i år var derfor store, og Nico Hülkenberg har da også testet for Super Nova International i december.

Det var derfor noget overraskende, da Nico Hülkenberg annoncerede, at han i 2007 ville deltage i F3 Euro Series i stedet for GP2, der af mange regnes for sidste skridt inden Formel 1. Nico skal i år køre for ASM teamet, der er det samme team som Sebastian Vettel og Euro F3 mesteren Paul di Resta kørte for i 2006.

Nico Hülkenberg i Formel 1 i 2008?

Nico Hülkenbergs manager Willi Weber har udtalt, at Nico burde være klar til Formel 1 i 2008.

”Jeg kan sige, at knægten har et utroligt talent. Så mange ting minder mig om Michael (Schumacher).”

Ifølge Willi Weber er det et bevidst valg, at Nico Hülkenberg i 2007 kører F3 Euro Series. Det kan være svært at forstå motivet for dette, da man burde mene, at GP2 serien vil være en bedre platform at promovere sig selv på, men det skyldes formodentlig antallet af topkørere, der kan tage fokus fra Nico i den serie.

Med tidligere Formel 1 kørere som Antonio Pizzonia, Giorgio Pantano, Timo Glock og Sakon Yamamoto, samt den britiske F3 mester Mike Conway og vicemester Bruno Senna, Red Bull testkøreren Michael Ammermueller og den sydafrikanske A1GP kører Adrian Zaugg er der masser af navne, som kan fjerne fokus fra Nico Hülkenberg.

Nico Hülkenberg og manager Willi Weber Copyright A1 GP

I F3 Euro Series kommer Nico til at køre for topholdet ASM, og serien der køres som supportklasse til DTM serien vil dermed være med til at gøre Nico Hülkenberg til et stort navn i hjemlandet.

”Jeg ønsker ikke at sige for meget i øjeblikket, men hvis alt går som planlagt, så skulle Nico være klar til Formel 1 i 2008.”

Det gør selvfølgelig ikke noget, at de to hold ASM og ART, der holder til i samme bygning nu har slået sig officielt sammen. Det var i forvejen de samme mennesker, der styrede de to hold, så skulle det ikke blive Formel 1 i 2008, så er der en meget stor sandsynlighed for, at Nico Hülkenberg i stedet kommer til at køre GP2 for ART Grand Prix i 2008.

Men det burde være helt sikkert. Nicolas Hülkenberg skal nok nå Formel 1.