DEN DAG B.A.R. HONDA GIK I SORT

Søndag d. 24. april skulle ellers have været en stor dag i holdets historie. Dagen hvor forsvaret af den flotte andenplads i konstruktørernes mesterskab begyndte at tage form med en solid podieplacering af Jenson Button i San Marinos Grand Prix. En tredjeplads der så holdet tilbage hvor det tilbragte det meste af tiden sidste år; på podiet og i rampelyset for det positive.

Der gik dog ikke mange timer efter løbets afslutning før de første meldinger kom fra paddocken, der var ved at pakke sammen. FIA’s tekniske afdeling tilbageholdte den BAR007 som Button havde kvalificeret og afsluttet som nummer tre på Imola. Der var noget mystisk i tankanlægget. Noget så mystisk at der allerede hurtigt begyndte at versere rygter om snyd, bedrag og bevidst forsøg på at gå udenom det tekniske reglement. Ikke nok med rygterne viste sig at være sande, men det skulle blive værre for BAR. FIA skruede nemlig bissen på overfor holdet, trak dem i retten og forlangte dem smidt på porten i hele 2005 sæsonen samt en bøde på $ 1 mio. for lige at vise dette altså var alvor!

BAR benægtede naturligvis at have gjort noget i strid mod reglementet og påberåbte sig sin uskyld. Den tone skulle dog hurtigt få en anden lyd da tingene begyndte at tage fart. For FIA gjorde alvor af sine anklager da de hev BAR i retten i Paris d. 4. maj. Her ankom begge parter med en stab af eksperter, jurister etc. i FIA’s hovedkvarter. Her forsvarede David Pannick BAR ved at afhøre hele den tekniske ledelse hos FIA, bestående af Charlie Whiting, Jo Bauer og Kris de Groot; manden der stod for at tømme tanken på Buttons racer og derefter veje den. Derefter satte FIA deres juridiske team på sagen og krydsafhørte ledelsen hos BAR med Nick Fry i hovedrollen som administrerende direktør for holdet. Men også chefdesigner Geoff Willis måtte stå skoleret, da det i sidste ende var ham der havde designet bilen omkring denne brændstoftank der var sagens hovedkerne.


Smilet blegnede drastisk hos teamchef Nick Fry da holdet blev stævnet af FIA – © Schlegelmilch Photography

Lige let hjalp det. Dagen efter, torsdag d. 5. maj kom dommen fra FIA’s appelret. BAR-Honda blev idømt tre løbs straf, effektueret allerede fra og med San Marinos Grand Prix, hvorfor Buttons pokal og alle de point hentede på Imola blev frataget dem. Derudover måtte de tage bænken i både Spanien og Monaco. De blev desuden idømt seks måneders forbud mod at deltage i Formel 1, men denne dom blev dog gjort betinget i 12 mdr., hvorfor BAR ved FIA’s nåde får lov at deltage resten af året ud. BAR-Honda havde allerede stillet deres apparat op til kamp i Spanien da der kun var få timer til før den første fri træning begyndte næste formiddag. Men med dommen i hånden kunne BAR ikke gøre andet end pakke sammen og vende lastbilerne mod Brackley og en ufrivillig pause på en lille måned.

Fry, Willis og resten af ledelsen af BAR gjorde kort modstand og udsendte en pressemeddelelse hvori de sagde de var chokeret og forfærdet over dommen, og havde i sinde at appellere den, med håbet om stadig at få lov at køre i Spanien. Næste formiddag kom der dog endnu en pressemeddelelse hvori man havde reflekteret over de juridiske muligheder og fundet at man ville tage straffen, men stadig mente man var uretfærdigt dømt. Justitsmord? Det hævdede BAR i første ombæring, da bilen ikke på noget tidspunkt var under de 600 kg. reglementet foreskriver, men de valgte alligevel at strække våben og tage nederlaget.

Men hvad er nu det for noget med 600 kg. i minimumvægt? Og hvorfor blev de overhovedet straffet? Det ser vi nærmere på i næste afsnit, der bliver en anelse mere teknisk.

ÉN TANK… OG EN EKSTRA TANK I TANKEN…

Brændstoftanken i en Formel 1 racer er ikke længere bare en tank som i en bil. Den er lavet af gummi der udvider sig alt efter hvor meget brændstof der er deri, og samtidig skrumper sammen når den er ved at være tom, således der ikke er for meget rystelse i væsken, der kan ødelægge bilens balance under nedbremsning, acceleration eller sving. Det er dog heller ikke bare en tom ’pose’, men derimod en ganske kompliceret del af bilens nervesystem der er opdelt i flere kamre, og det er her hele humlen ligger. Der er inde i selve tanken placeret en opsamlingstank der skal virke som en slags hydraulisk tryk på brændstoftilførslen ned i motoren, således denne altid får den optimale mængde brændstof. Ellers kunne scenariet tænkes, at der ikke blev tilført den tilstrækkelige mængde når tanken er ved at være tom, idet det kan være svært at få pumpet det sidste ud af tanken. Det er her BAR’s sindrige system kommer i effekt. Med en lille pumpe sørges der for, at det sidste brændstof altid pumpes ind i denne ekstratank, og derfra videre med det korrekte tryk ind i motoren, men altså kun når der ikke kan pumpes fra hovedtanken med maksimalt tryk.

Jenson Button under et af sine, bagefter, famøse pitstop på Imola – © Schlegelmilch Photography

Da FIA så bad om at få tømt tanken i Buttons racer, tømte BAR kun selve hovedtanken og lod 9 liter være tilbage i ekstratanken. Det blev opdaget, og da det blev pumpet ud røg raceren under den foreskrevne minimumsvægt. Så falder hammeren! FIA anklager BAR for at have ladet disse 9 liter være tilbage i raceren med vilje, og anklager samtidig holdet for at kunne køre i løbet under minimumsvægt og derved få en uretfærdig fordel. FIA advokerer for, at BAR rent faktisk kan tømme systemet så effektivt, at de i nogle omgange før hvert pitstop kan have så tømte tanke at bilen samlet vejer under de 600 kg. Da man på Imola vejede Buttons bil vejede den efter første tømning 606,1 kg. Da man ’fandt’ den ekstra tank og tømte den stod vægten pludselig kun på 594,6 kg., og det fik alarmklokkerne til at ringe.

Tanksystemet hos BAR er dog ikke unikt. Faktisk laver det firma der supplerer BAR med tanke også tanksystemer til resten af feltet. Det brugte BAR i sit forsvar, og vedlagde dokumenter fra firmaet om at deres konfiguration af tanksystemet har været det samme siden december måned 2004, og altså ikke noget nyt påfund på Imola for at snyde. Firmat redegør for og godkender forklaringerne fremsat af BAR.

SNAKKEN FOR DERES SYGE MOSTER HJALP IKKE

På trods af et udførligt forsvar valgte FIA’s appelret alligevel at dømme BAR skyldige. Dommen blev dog ikke så hård som først antaget, da dommeren fandt at BAR ikke havde handlet i ond tro eller forsøgt at snyde med fuldt overlæg, men blot ikke været opmærksom på, at når FIA ville have tømt tankene i raceren, så var det en total tømning. For BAR hævder, at bilen slet ikke kan køre ordentligt uden den ekstra tank i tanken er fyldt med de 9 liter brændstof for at skabe den nødvendige tilførsel til motoren. De 9 liter har altså slet ikke været tænkt til at bruge som brændstof, men bare som en sikkerhedsbuffer for at motoren ikke skulle gå i stykker.

Det har man åbenbart valgt at tro på, men alligevel dømt dem for at have kørt udenfor reglement, da retten ikke fandt holdets dokumentation tilstrækkelig. BAR tilvejebragte ellers utallige udskrifter fra Buttons racer under San Marinos Grand Prix der viser hvor meget brændstof der var i raceren kort før hvert pitstop, og har således forsvaret sig med, at bilen på intet tidspunkt var under minimumsvægt. FIA ville, at bilen skal veje minimum 600 kg., uden en eneste dråbe brændstof. Det var ikke tilfældet da den blev vejet efter løbet på Imola.

Dommen blev ikke mindre kedelig af, at der igen blev langet ud efter svagheden i formuleringerne i det tekniske reglement. For mens FIA ikke kunne bevise at BAR på noget tidspunkt havde kørt under minimumsvægt, har man alligevel valgt at dømme dem for at have fortolket reglementet forkert. De har altså ikke kunne bevise at BAR gjorde det med fuldt overlæg, men kun antyde at de har gjort det, måske uden selv at vide det.


Max Mosley var klar i sin kritik: BAR havde snydt og de skulle straffes hårdt! – © Schlegelmilch Photography

Præsidenten for FIA Max Mosley var dog klar i sin holdning til sagen. Han mente BAR var sluppet nådigt, da han hele tiden talte om de 15 liter, ikke bare 9 som BAR hævder det, og at han stadig mente BAR havde snydt.

Mosley går endda videre og siger, at BAR skal være velkommen til at udfordre dem endnu engang i retten, da han mener FIA står så stærkt og BAR så svagt, at det ville blive en formsag at få dem dømt. Mosleys hårde tone er utvetydig og juristerne hos BAR har lange nætter. Så lange, at man d. 12. maj vælger at udsende en pressemeddelelse hvori man på det nærmeste undskylder og anerkender dommen, og samtidig på papiret anerkender appelretten som upartisk i sagen, selvom det reelt var FIA der både var dommer og anklager.

Den internationale appelret ICA (FIA’s International Court of Appeal) er jo netop en domstol under FIA. Der var derfor onde tunger ude om dens uafhængighed, da Mosley rent faktisk stod i spidsen for både den organisation der skulle varetage det tekniske reglement i Formel 1, samt det organ der skal dømme hvis førstnævnte vælger at anklage et hold for lovbrud. Mosley raslede dog tilstrækkelig med sablen til, at BAR trak følehornene til sig, og de tog til sidst dommen til efterretning og har siden hen påbegyndt tests og gør sig klar til deres comeback på Nürburgring i Europas Grand Prix sidst i maj måned. Få dage før weekenden går i gang på Nürburgring udsender FIA så en pressemeddelelse, hvori de skriver at BAR ikke længere er under nogen mistanke for noget som helst, og de ønsker holdet held og lykke i deres videre færd i Formel 1. BAR er altså taget ud af skammekrogen efter de har påtaget sig det fulde ansvar.

HVILKEN EFFEKT HAR DOMMEN PÅ FREMTIDEN FOR BAR-HONDA?

Hvordan holdets comeback bliver, stod uklart ved dette nummers deadline. Men faktum er, at holdet har mistet 10 point fra San Marino og har siddet udenfor i to løb. Det har gjort forsvaret af deres andenplads i mesterskabet, om ikke umuligt, så meget vanskeligt. Desuden har Button en klausul i sin kontrakt der siger han inden d. 22. august skal have 75% point af den førende kørers point, ellers kan han forlade holdet til fordel for WilliamsF1 i 2006. En sag der rullede for et stykke tid siden, der også endte i retten. Læs mere om det her: http://www.f1journal.com/f1_analyse/ana_mmt_040901a.html

Kan dommen effektivt have sat Jenson Button på marchordre mod Williams? – © Schlegelmilch Photography

Hvilke retslige problemer det kan give for BAR-Honda i mangel på eksponering i deres sponsorers kontrakter er også uvist, ligesom en lavere placering i det endelige mesterskab også giver en mindre del af kagen når tv-pengene skal fordeles. Det er derfor en stor økonomisk lussing til hele holdet at have måtte sidde ude i to løb på fjernsyn, tre på point.

BAR har fået på puklen for at have været for kreativ i sine løsninger, og smuthullet med ’eventuelt’ at kunne køre under 600 kg. i løbet blev lukket i retten. Alligevel ligger det hele sådan lidt og blafrer i vinden. For FIA’s tekniske delegation på Imola kunne ikke finde noget forkert på Buttons BAR007. ICA kunne heller ikke med entydighed dømme BAR for at have overtrådt reglementet med fuldt overlæg. Så hvorfor dømme? Og hvorfor drejer BAR pludselig på en tallerken og anerkender anklagepunkterne, der i hovedtrækkene blot anklager BAR for at ikke at have fulgt reglementet som FIA selv fortolker det? Måske fordi en yderligere suspendering vil koste for dyrt? Højst sandsynligt. At køre den helt ud kunne i værste tilfælde også betyde Mosley fik ret, og så ville BAR være udelukket i et helt år, og det ville unægtelig medføre holdets undergang. Omvendt har BAR måske indset at de blev fundet med fingrene i kagedåsen, og så var den milde straf bedre at tage med panden løftet højt, end at forsøge snige sig udenom i et spinkelt håb om at klare frisag.

BAR og FIA har begge offentliggjort de papirer de indgav til retten på deres hjemmesider. Nedenstående link giver dig direkte adgang til de dokumenter BAR gav til retten, og her kan man både se indretningen af den ekstra tank i tanken, samt læse de udskrifter fra Jenson Buttons racer i løbet, der indikerer hvornår han havde været nødt til at benytte sig af det ekstra brændstof der er i ekstratanken. Ydermere er der vedlagt e-mail korrespondance mellem fabrikanten af tanksystemet og BAR, samt al materialet nedfældet i retten, samt den endelige dom og på hvilke anklagepunkter i det tekniske, såvel som sportslige reglement BAR blev fundet skyldige i.

http://www.barhondaf1.com/pdf/submission.pdf

Faktum i sagen er, at BAR blev anklaget og fundet skyldige i at have snydt. Dog ikke med fuldt overlæg. Appelretten valgte at tro på, at holdet ikke vidste man også skulle tømme den ekstra tank bilen ellers ikke ville kunne køre ordentligt. BAR hævdede at være uskyldige ofre for en teknisk dårlig formulering i reglementet, men valgte alligevel at modtage dommen da den blev nedsat fra et helt år til kun to løb. BAR er tilbage i sporten igen, og om et halvt år er sagen glemt i offentligheden. Kun BAR og FIA vil kunne huske den. FIA for at have vundet en teknisk sag mod et hold og sent et klart signal til resten af feltet om at man altså ikke sover i timen hele tiden, på trods af rygter om det modsatte. BAR vil kunne huske den, da de står med regningen. Ikke kun for deres dage i retten, men også det økonomiske nederlag de har lidt ved at være udenfor i to løb.

Af Kent Kirkegaard Jensen
kent@f1journal.com